Abbé de Saint-Non

París, 1727

Jean-Claude Richard, más conocido como abbé de Saint-Non nació en París en 1727 y murió en la misma Ciudad el 25 de noviembre de 1791. Fue un grabador francés, singular por su origen noble y su condición de prelado.

Hijo del noble Jean-Pierre Richard, al no ser el primogénito (que solía heredar los títulos y bienes principales) recibió una prelatura o cargo eclesiástico, como era habitual en muchos hijos segundones de la nobleza.

Emprendió la carrera de derecho y se hizo abogado del parlamento de París. En el ámbito eclesial, apenas llegó al grado de subdiácono y ni ejerció como tal; prefirió dedicarse al arte si bien siguió siendo conocido como abbé (abad) de Saint-Non. El apelativo Saint-Non alude al Château de Saint-Nom, hacienda que la familia poseía en la aldea de Saint-Nom-la-Bretèche (departamento de Yvelines).

Tras un viaje a Inglaterra (1750) Saint-Non volvió a Francia pasando por Holanda, donde adquirió estampas de Rembrandt, cuyo arte le impresionó y contribuyó a acrecentar su interés por las técnicas de grabado. En 1759 viajó a Roma, y al año siguiente visitó Nápoles y Paestum con Hubert Robert.. También de entonces arranca su relación con Fragonard, quien a lo largo de varios años dibujó más de ochenta apuntes de pinturas italianas que después Saint-Non grabaría en París combinando las técnicas de aguafuerte y aguatinta. También utilizó la técnica del lavis mediante un procedimiento de su invención, que es distinto al ideado en su día por Le Prince.

En su viaje de retorno a Francia (1761) Saint-Non y Fragonard pasaron por diversas urbes italianas.

En París, Saint-Non seleccionó dibujos de Fragonard y Hubert Robert para grabarlos. En 1771 publicó los primeros en el libro Recueil de griffonis (Recopilación de esbozos).
Pensó después un ambicioso proyecto titulado Imágenes topográficas, pintorescas, físicas (…) de Suiza y de Italia. Lanzó un primer tomo dedicado a Suiza, pero no obtuvo el éxito esperado y optó por publicar únicamente imágenes del sur de Italia: Viaje pintoresco o descripción de los reinos de Nápoles y Sicilia. Fueron más de 300 imágenes grabadas por varios artistas (él entre ellos) que vieron la luz en seis tomos, entre 1781 y 1786.

De la amistad entre Saint-Non y Fragonard, quedan al menos dos retratos que el pintor hizo del grabador: uno, de 1769, en el Louvre de París (Retrato del Abbé de Saint-Non), y otro más espectacular, Jean-Claude Richard, l’abbé de Saint-Non, vestido a la española, donde el personaje aparece de cuerpo entero (MNAC en Barcelona).

Saint-Non estaba relacionado con los principales filósofos y escritores de su tiempo y formaba parte de la sociedad de ilustrados que defendía y expandía las nuevas ideas y preparaba la Revolución. Frecuentó asiduamente el salón de Franklin en Passy y, cuando marchó a Italia, Rousseau le recomendó a su amigo, el pastor Vernes, y d’Alembert hizo lo propio con Voltaire

Aquí podéis consultar las obras del artista que forman parte de la colección.