Anton Van Dyck
Amberes, 1599-1641
Anton Van Dyck va néixer a Anvers, el 22 març 1599 i va morir a Londres, el 9 de desembre de 1641. Va ser un pintor flamenc especialment dedicat a l’elaboració de retrats. Va arribar a ser el primer pintor de tall a Anglaterra després d’una llarga estada a Itàlia. És universalment conegut pels seus retrats de la noblesa genovesa i de Carlos I, rei d’Anglaterra, dels membres de la seva família i de la seva cort. Amb el seu mètode de pintura d’una elegància relaxada, va influenciar als retratistes anglesos, com Peter Lely. A més de retrats, pels quals va ser bastant apreciat, es va ocupar també de temes bíblics i mitològics, introduint algunes notables innovacions pictòriques.
Va ser alumne i amic del pintor Peter Paulus Rubens, del qual va assimilar la tècnica i, en part també l’estil.
Després transcórrer la joventut a Anvers, es va traslladar a Itàlia, on va realitzar el viatge ritual de formació característic de tots els grans pintors flamencs. Allà va tenir l’oportunitat de veure i copiar algunes grans obres renaixentistes, especialment del seu pintor favorit, Tiziano. En tornar d’Itàlia, va passar a Anglaterra, a la cort de Carles I, on es va ocupar gairebé exclusivament de retrats. Va morir a Londres a l’edat de 42 anys i va ser enterrat a la Catedral de Sant Pau.
L’octubre de 1620, quan tenia vint anys, Van Dyck es va traslladar a Londres, a la cort del rei d’Anglaterra, James I. El va convèncer la insistència de George Villiers, I duc de Buckingham i Thomas Howard, comte d’Arundel. Aquest últim era un gran apassionat de l’art, amic de Rubens i protector de l’arquitecte Íñigo Jones. Durant l’estada a Londres, Van Dyck va obtenir de James I una pensió anual de 100 lliures esterlines però no va aconseguir ser presentat al rei, però, ben aviat el comte d’Arundel li va concedir un permís de viatge a l’estranger per vuit mesos: no va tornar en onze anys. Les obres realitzades per Van Dyck durant aquesta primera estada a Anglaterra són molt diferents de les que havia fet fins llavors en Flandes. A Anvers, reconvertida recentment al catolicisme, Antoon tenia la possibilitat de realitzar només teles amb caràcter religiós o retrats. En canvi, a Londres gaudia de major llibertat, sigui en l’execució de les pintures, sigui en l’elecció del tema per representar.
En tornar a Anvers, es va quedar allà al voltant de vuit mesos, en aquest període, en el qual Rubens es trobava lluny, va pintar alguns dels seus retrats més brillants i innovadors, com el Retrat d’Isabel Brant, primera dona de Rubens, i el Retrat de Frans Snyders i de la seva dona Margarida de Vós. Encara que en certa manera Rubens i Van Dyck rivalitzaven per aconseguir els millors encàrrecs, van mantenir la seva amistat. Quan Van Dyck va comunicar la seva decisió de partir a Itàlia, Rubens li va regalar un cavall per al viatge i el va deixar nombroses cartes de presentació per a pintors i mecenes.
En 1621 Van Dyck va decidir partir a Itàlia, tradicional viatge dels pintors flamencs, on va romandre durant sis anys, estudiant i analitzant els treballs dels grans artistes del segle XV i del XVI i es va afirmar la seva fama de retratista.
El 3 octubre 1621 va partir de la seva ciutat natal a Gènova. Va arribar a la ciutat marítima, per aquell temps dirigida per un govern propi, el 20 de novembre d’aquest any i es va allotjar a la casa dels pintors i col·leccionistes d’art flamenc, Lucas i Cornelis de Wael. En arribar a Gènova, Anton havia ja realitzat al voltant de 300 pintures, situació oposada a la de Rubens o de Nicolas Poussin, que a l’arribar a Itàlia no havien tingut ocasió encara per treballar de manera tan intensa.
Va ser presentat en la millor aristocràcia de la ciutat i se les va enginyar per retratar alguns exponents de les millors famílies genoveses (Spinola, Durazzo, Lomellini, Doria, Brignole, etc.). El seu immediat èxit es va deure inicialment a la fama de Rubens, que havia viscut i treballat molt a Gènova, i del qual Van Dyck era vist com un nou representant i continuador. Però Van Dyck va saber conformar un nou tipus de retrat, de siluetes estilitzades i expressions severes, que s’apartava de l’estil de Rubens.
Després de la reeixida experiència genovesa, Van Dyck va partir al febrer de 1622, a Roma, on va romandre fins a agost d’aquest any i durant bona part de 1623. Acollit favorablement en la Roma pontifícia, va ser introduït en els millors ambients de la societat, durant la seva segona permanència va rebre del cardenal Guido Bentivoglio dos importants encàrrecs, que consistien en la realització d’una Crucifixió i d’un retrat de cos complet del mateix cardenal. Bentivoglio havia estat elevat al cardenalat l’any anterior i era el protector de la comunitat flamenca romana, ja que havia estat nunci apostòlic a Brussel·les des 1607-1614. A més del retrat del cardenal Bentivoglio, un dels més famosos de tota la producció de Van Dyck, el jove pintor va retratar també al cardenal Maffeo Barberini, que després va ser papa amb el nom d’Urbà VIII. D’aquest període són també nombrosos retrats com els del matrimoni Shirley. A diferència del mestre Rubens, Van Dyck no estimava molt el llegat antic de Grècia i Roma, i preferia estudiar els mestres del segle XVI. Testimoni d’això és la seva Quadern italià, diari d’esbossos i dissenys realitzats a partir de grans obres estudiades durant la seva estada a Itàlia. A Roma va tenir l’oportunitat d’observar i copiar les obres mestres dels grans del Renaixement, que es trobaven principalment en el palau Ludovisi i en la Vila Borghese.
Des de Roma es va traslladar a Florència, on va conèixer a Lorenzo de Médici, fill del gran duc de Toscana, Ferran I de Mèdici, gran apassionat de l’art i generós mecenes. Probablement va pintar un retrat d’ell, que després va haver de perdre. De camí a Véneto, es va detenir a Bolonya i en Parma, on va admirar els frescs de Correggio. Va arribar finalment a Venècia, on va transcórrer l’hivern de 1622. A la ciutat de les llacunes, pàtria d’un dels seus artistes favorits, Tiziano, va ser guiat en la visita de les grans obres venecianes pel nebot de Tiziano, César Vecellio. Anton va poder finalment coronar el seu somni, veure i analitzar les obres de Tiziano i de Paolo Veronese.
Va ser a Itàlia on va crear un estil refinat i elegant que va caracteritzar la seva obra durant tota la seva vida, així com un tipus de retrat «immortal» en el qual els nobles són captats amb port orgullós i figura esvelta. Aquest tipus de retrat es va convertir en model per a la pintura occidental, sobretot a Anglaterra on Thomas Gainsborough ho va prendre com a font d’inspiració.
Des Venècia va passar a Màntua, on va ser introduït en la cort dels Gonzaga. Aquí va conèixer a Fernando Gonzaga ia Vincenzo II Gonzaga, que havia estat protector de Rubens. Amb la seva permanència a Màntua, Van Dyck va tenir ocasió de veure la col·lecció dels ducs abans que es perdés, venuda entre diversos col·leccionistes com Carlos I d’Anglaterra. El 1623 va estar de nou a Roma, ciutat on havia rebutjat mantenir contacte amb l’associació local de pintors flamencs, lluny de l’estil acadèmic, que conduïen una vida simple i no d’ostentació com la seva.
Des de Roma va passar a Gènova, detenint-se abans a Milà i a Torí, on va ser rebut pels Savoia. L’abril de 1624, Emanuel Filibert de Savoia, virrei de Sicília, per encàrrec del rei d’Espanya Felip IV, va convidar a Van Dyck a Palerm perquè li fes un retrat. Antoon va acollir la invitació i es va traslladar a Sicília, on va retratar al virrei; poc temps després la ciutat de Palerm va ser atacada per una terrible epidèmia de pesta que va matar al mateix Emanuel Filiberto. Tot i l’epidèmia, Van Dyck va romandre a la ciutat fins més o menys setembre de 1624.
Aquí va conèixer a l’anciana pintora Sofonisba Anguissola, ja de 90 anys, que va morir l’any següent i de qui Antoon va fer un retrat. Durant la trobada, que Van Dyck va descriure com «molt cortesa», l’anciana dona, gairebé completament cega, va donar preciosos consells i advertiments al jove pintor, a més d’explicar episodis de la seva vida. El retrat de Sofonisba Anguissola es conserva al Quadern italià. Poc després de la troballa de les relíquies de Santa Rosalia (15 de juliol) que va ser feta patrona de la ciutat, a Van Dyck li van ser encarregades algunes teles que haurien de representar a la santa. Després de veure el continu creixement de la pesta, Antoon va tornar a Gènova, on va completar la realització de la «pala» d’altar La Verge del Rosari, després enviada a Palerm, considerada com la major obra religiosa de l’artista.
En els anys que van seguir fins 1627, Van Dyck va residir gairebé sempre a Gènova, excepte un breu període el 1625 en què va ser allotjat a Provença per l’humanista Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Durant el període de permanència a Gènova, Van Dyck es va dedicar a fer retrats. Encara que sense abandonar temes religiosos o mitològics, l’artista es va concentrar en el gènere del retrat: les seves teles eren de grans dimensions i representaven a personatges de la més important noblesa freqüentment de cos sencer. Els retrats destaquen per la seva majestuositat i per la representació psicològica de les persones, que emergeix sense la necessitat d’un simbolisme particular. Els retrats dobles són rars i sempre dividits en dues teles diferents, com el Retrat eqüestre d’Anton Giulio Brignole-Surt, creat al costat del Retrat de Paolina Adorn, marquesa de Brignole-Surt.
Una atenció particular va dirigir Van Dyck als retrats de grup, com La família Lomellini, i als retrats de nens. Tot i que encara Rubens era el seu constant punt de referència, Van Dyck aconsegueix fer irradiar dels seus personatges una major separació i el sentit de grandeur que els grans noms de la rica aristocràcia de la ciutat desitjaven mostrar. Els nens són representats amb gran mestratge, singularment, com en el cas del Retrat de Filippo Cattaneo i el Retrat de Magdalena Cattane o acompanyats pels seus pares, com el Retrat d’una dona noble genovesa amb el fill (1625).
La fama de gran retratista amb la qual havia tornat de la seva permanència a Itàlia, li va permetre entrar al servei de l’arxiduquessa Isabel Clara Eugènia d’Habsburg, filla de Felip II i regent dels Països Baixos. Va pintar un retrat de l’archiduquesa pel qual va rebre a canvi una cadena d’or. Amb la seva entrada en la cort, va créixer encara més la seva fama de retratista. Els que el encarregaven treballs, eren molt nombrosos i pertanyien a les grans famílies de la noblesa de Flandes i de Brabante.
A més dels retrats de personatges aristocràtics, Van Dyck va retratar també a amics artistes, com el gravador Karel de Mallery, el músic Henricus Liberti i el pintor Marin Rijckaert. I tot i que Flandes i Holanda estiguessin en guerra, Van Dyck va aconseguir arribar a la cort de l’Haia, on va fer un retrat de Federico Enrique d’Orange amb la seva dona i el fill Guillermo II d’Orange. Per al príncep va realitzar també dues teles amb temes presos de la literatura italiana, Amarillis i Mirtillo (de Battista Guarini) i Rinaldo i Armida (de Torcuato Tasso). Prop de la ciutat de Haarlem, va conèixer a Frans Hals. I durant una segona estada a Holanda, entre el 1631 i el 1632 va conèixer també a Federico V, ex rei de Bohèmia a l’exili, que li va encarregar els retrats dels seus dos fills, Carlos Luis i Rupert.
Des 1629 van començar les relacions entre Van Dyck i el rei anglès Carles I. A través del seu intermediari Sir Endymion Porter, el rei va adquirir la tela amb caràcter mitològic Rinaldo i Armida, que segons els historiadors va motivar el desig del rei de contractar al pintor.
Carlos I d’Anglaterra va ser, entre els sobirans anglesos del passat, el que més va apreciar l’art pictòrica, i es va mostrar sempre com un fort mecenes i protector dels artistes, rivalitzant amb Felipe IV d’Espanya.
El pintor preferit del rei era Tiziano i en Van Dyck veia al seu hereu.
Algun any abans, el 1628, Carlos havia adquirit de Carles I de Gonzaga-Nevers, duc de Màntua, la gran col·lecció de pintures acumulades en els anys dels Gonzaga, també ells coneguts protectors d’artistes de fama internacional. A més, des del seu ascens al tron, Carles I havia buscat introduir en la seva cort a artistes de diverses nacionalitats, en particular italians i flamencs. En 1626 havia aconseguit convèncer Orazio Gentileschi perquè es traslladés a Londres. Gentileschi va ser nomenat pintor de cort i es va dedicar, entre altres coses, a la decoració de la Casa de les Delícies, residència de la reina Enriqueta Maria de Borbó, a la ciutat de Greenwich. Pocs anys després, el 1638 va aconseguir portar a Anglaterra a la filla d’Orazio, Artemisa Gentileschi, de qui va conservar una pintura cèlebre, Autoretrat com al·legoria de la pintura.
Per a abril de 1632, Van Dyck va arribar per segona vegada a Anglaterra. Acollit amb tots els honors, va ser presentat al rei, que havia conegut anys abans com a Príncep de Gal.les, i es va allotjar a Londres, a la casa d’Edward Norgate, escriptor d’art, pagat per la corona. Després va canviar de residència per establir-se en Blackfriars, lluny de la influència de la Worshipful Company of Painter-Stainers, important organització de pintors londinencs. En aquesta gran casa, regal del rei, amb un jardí sobre el riu Tàmesi, rebia els seus clients i sovint realitzava les seves pintures. Després pocs mesos, el 5 de juliol de 1632, Carles I li va conferir el títol nobiliari de baronet, nomenant membre del Ordre del Bany, i li va garantir una renda anual de 200 esterlines, a més de fer oficial el seu nomenament com a primer pintor de la cort.
No obstant això, en 1634, durant al voltant d’un any, Van Dyck va decidir traslladar-se a Anvers i a Brussel·les, per visitar la seva família. Després d’adquirir un vestit a Anvers, a l’abril va ser cridat a Brussel·les. Aquí va assistir a l’entrada a la ciutat del Cardenal-Infant Fernando d’Habsburgo, germà del rei Felip IV d’Espanya, nou regent dels Països Baixos espanyols. Van Dyck va fer nombrosos retrats del nou regent i de diversos exponents del clergat i de l’aristocràcia. Un dels més ambiciosos retrats de grup d’aquests anys és el Retrat del comte Johannes de Nassau i la seva família. En el curs de la seva estada a Brussel·les es va trobar també amb Tomás Francisco de Savoia, primer príncep de Carignano, i comandant general de les forces espanyoles als Països Baixos, de qui va realitzar un gran retrat eqüestre, en el qual el príncep apareix en tota sa majestat, mantenint amb fermesa un esplèndid cavall mentre es posa el barret.
Aquest retrat va ser també un model per al Retrat del comte-duc d’Olivares a cavall de Diego Velázquez. Poc abans del seu retorn a Anglaterra, Van Dyck va ser cridat a realitzar un gran retrat de grup que representés a tots els membres del consell de la ciutat i del burgmestre, que tenien la missió de governar l’urbs. El quadre estava destinat a la sala del tribunal del Grand Place de Brussel.les. Tristament, durant el bombardeig francès sobre Brussel·les ordenat pel Mariscal de França, François de Neufville, el 1695, la pintura va ser destruïda.
Ja a Londres, Van Dyck va entrar a formar part del grup de cortesans catòlics fidels a la reina Enriqueta Maria, entre els quals es comptava Kenelm Digby i Endymion Porter. El rei va manar fer innombrables retrats de si mateix, sigui sol o acompanyat per la reina o pels fills. La tela més famosa de Carlos amb la seva família és el Greate PEEC, de format enorme i que representa al rei i a la reina asseguts: al costat del sobirà està en peus el petit Carlos II, mentre entre els braços de la reina està assegut James II . La reina també va demanar diversos retrats entre els quals destaca La reina Enriqueta Maria amb el nan Jeffrey Hudson, en el qual Enriqueta amb vestits de cacera és representada en companyia del seu nan, Jeffrey Hudson. A la reina, més aviat baixa d’alçada, Van Dyck li va millorar la forma del nas i de la mandíbula, emfatitzant el candor de la pell. Carlos va encarregar també pintures que representessin als seus fills, com Els tres fills grans de Carles I, un retrat d’entre els més assolits, suggestiu i sumptuós, que després va ser enviat per la reina a la seva germana Maria Cristina i Els cinc fills majors de Carlos I.
A més de pintar, Anton obria la seva casa a la millor noblesa i s’entretenia amb músics i bufons, oferia banquets, posseïa serfs, carrosses i cavalls. Un dels més assidus freqüentadors de la casa de Van Dyck era el mateix rei, que fins i tot va manar fer modificacions al jardí de la casa del seu pintor perquè pogués arribar-hi més fàcilment a través del riu. A la casa de Van Dyck va viure també la seva amant, Margarey Lemon, retratada diverses vegades en representacions al·legòriques o mitològiques. Es diu que la dona era tan gelosa d’Antoon que una vegada va intentar mossegar un dit de la mà per impedir retratar senyores. El 1640 Anton va decidir casar-se i, ja amb 40 anys, es va casar amb una dama noble escocesa, Mary Ruthven, dama de companyia de la reina. Però la seva única activitat a Londres era la de retratista, mentre ell somiava amb un projecte més gran, un cicle pictòric de caràcter històric. Hi havia iniciat la realització d’una sèrie de tapissos, dedicats a l’exaltació de l’antiga Ordre de la Garrotera, que no va concloure.
Quan al maig de 1640 va morir Rubens, li van oferir tornar a Anvers per dirigir el taller del seu mestre. Mentre estava per partir, li van comentar que el rei de França Lluís XIII estava buscant a un artista que decorés les sales principals del Palau del Louvre. Era precisament això el que Van Dyck estava esperant des de feia anys, el gener de 1641 es va traslladar a París, i va tornar a Londres al maig. En aquesta ocasió va pintar el doble retrat de Guillem II de Nassau-Orange i la princesa Maria, per celebrar el matrimoni entre els dos prínceps. A l’octubre es va dirigir a Anvers i després de nou a París, on va rebre la notícia que la decoració del Louvre havia estat confiada a Nicolas Poussin ia Simon Vouet i on va ser obligat a rebutjar la realització del retrat d’un cardenal (no se sap si Richelieu o Mazarino).
Per motius de salut, va haver de tornar precipitadament a Londres. El rei li va enviar al seu metge personal, a qui va oferir 300 esterlines si aconseguia salvar-li la vida al seu pintor. L’1 de desembre de 1641, lady Van Dyck va donar a llum la seva primera filla, Justiniana. Alguns dies després Anton va fer testament a favor de la filla, de l’esposa, de les germanes i d’una filla natural que havia tingut a Anvers. El 9 de desembre Anton Van Dyck va morir a casa de Blackfriars i va ser sepultat en la presència de la cort en la Catedral de Sant Pau.
Aquí podeu consultar les obres de l'artista que formen part de la col·lecció.
