André Masson

Balagny-sur-Thérain (Francia), 1896

André Masson, né le 4 janvier 1896 à Balagny-sur-Thérain et mort le 29 octobre 1987 à Paris, est un peintre français qui participa au mouvement surréaliste du début des années 1920 à la fin des années 1950. Notamment célèbre pour ses dessins automatiques et ses tableaux de sable, il est l’auteur d’une œuvre multiforme, marquée par l' »esprit de métamorphose » et l' »invention mythique ».  Son influence est notable sur l’expressionisme abstrait, en particulier sur Jackson Pollock et Arshile Gorky.

De 1907 à 1912, il est élève de l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles où il apprend surtout la décoration murale et reçoit un premier prix de décoration. Il quitte la Belgique, puis de 1912 au printemps 1914, se forme comme élève dans l’atelier de Paul Baudoüin à l’École nationale des beaux-arts de Paris. Après un voyage en Italie, il va en Suisse et s’engage dans l’infanterie un an plus tard. Il est grièvement blessé au cours de l’offensive du Chemin des Dames et passe plusieurs mois dans divers hôpitaux. Il en gardera toute sa vie une répulsion pour la guerre et le bellicisme.

Après la guerre, il va peindre quelque temps à Céret. S’installant à Paris, 45 il a Joan Miró pour voisin et, ensemble, ils partagent le même atelier. Il rencontre alors de nombreux artistes et écrivains tels que Max Jacob, Antonin Artaud, Juan Gris, André Derain, Limbour, Leiris, ou Aragon. En octobre 1922, il se lie par un contrat verbal à la galerie Simon de Kahnweiler et y expose en 1924. S’intéressant aux manifestations dadaïstes par l’intermédiaire d’écrivains comme Limbour ou Aragon, il reçoit André Breton à son atelier et rejoint le groupe des surréalistes (1924).

André Masson participe dès lors à leurs activités, rencontre Georges Bataille, ainsi que Paul Éluard. Sa participation au mouvement surréaliste s’interrompt lorsqu’il se brouille avec Breton en 1929.

Durant ces années, il crée ses dessins automatiques. Il invente le procédé des « tableaux de sable », créés en étalant de la colle puis en projetant du sable sur la toile. Il s’initie à la gravure, à l’illustration (Justine de Sade en 1928, Histoire de l’œil, sous le pseudonyme de Lord Auch (1928) et Dossier de l’œil pinéal. L’anus solaire, illustré à la pointe sèche, de Bataille), à la décoration de théâtre et à la sculpture. Il reçoit deux importantes commandes : de Pierre David-Weill, la décoration de son appartement parisien (1928) et des Ballets russes de Monte-Carlo, les décors et costumes du ballet Les Présages (1933). En 1933, Masson expose à New York ses Massacres de 1932-33. Après des séjours dans le midi, il s’installe en Espagne au printemps 1934.

En 1937-1939, il participe à l’aventure de la revue Acéphale mais n’adhère pas à la société secrète de Bataille. Produit des dessins sous forme de « séries » : Destin des animaux ; Massacres ; Portraits imaginaires. En 1941, il rejoint les États-Unis pour échapper à la guerre ; y retrouve André Breton. En 1945, retour en France. Il illustre de nombreux décors de théâtre (La Putain respectueuse de Jean-Paul Sartre). En 1954, il reçoit le Prix national des arts. En 1965, il peint le plafond du théâtre de l’Odéon.

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