Claude Mellan

Abbeville (Francia), 1598

Claude Mellan, né à Abbeville le 23 mai 1598 et mort à Paris le 9 septembre 1688, est un peintre, dessinateur et graveur français.

Né d’un père chaudronnier planeur de cuivre, il passe sa jeunesse à Paris. Sa première gravure, exécutée pour une thèse de théologie présentée au Collège Mathurin, indique qu’il se trouvait dans la capitale dès 1619. Cinq ans plus tard, il part pour l’Italie, grâce au soutien de Nicolas-Claude Fabre de Peiresc.

À Rome, il étudie les œuvres de Francesco Villamena et devient l’élève de Simon Vouet. En 1626, il peint le portrait de Virginia de Vezzo, épouse de son maître Simon Vouet. Aux alentours de 1630, Mellan grave des planches pour la Galleria Giustiniana, dirigée par Joachim van Sandrart, qui confie l’exécution de planches à différents graveurs, dont Pieter de Bailliu, Michel Natalis, Corneille Bloemaert et Théodore Matham.

En 1636, Mellan rentre en France et s’installe à Aix-en-Provence. Il grave une carte de la lune sous les instructions de Fabri de Peiresc. En 1642, il est logé au Louvre.

Anatole de Montaiglon a répertorié quatre cents gravures dont une centaine nous sont parvenues. Mellan a gravé de nombreux portraits, pour la plupart des bustes, notamment celui de Girolamo Frescobaldi, organiste de la Basilique Saint-Pierre de Rome.

Mellan a également été un peintre de renom. Un grand nombre de ses toiles a été perdu, mais elles restent connues par ses gravures, comme Samson et Dalila, Saint Jean-Baptiste dans le désert ou Madeleine.

Mellan a également gravé plusieurs scènes religieuses dont une célèbre « Sainte Face du Christ sur le voile de Véronique » réalisée par une taille unique en spirale qui, par ses épaississements, crée l’image. Cette gravure est considérée comme le chef-d’œuvre de Mellan.

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