Karl Schmidt-Rottluff

Chemnitz (Alemania), 1884

Karl Schmidt-Rottluff, né le 1r décembre 1884, à Rottluff et mort le 10 août 1976 à Berlin, est un peintre, graphiste, plasticien, illustrateur et graveur expressionniste allemand, membre du groupe Die Brücke, avec Ernst-Ludwig Kirchner, Fritz Bleyl et Erich Heckel.

Parmi les œuvres de Karl Schmidt-Rottluff, les paysages occupent une place prépondérante. Cependant, on trouve des portraits, notamment de l’historienne d’art Rosa Schapire, avec laquelle il se lie d’amitié, et de Lyonel Feininger, un représentant de l’expressionnisme. Karl Schmidt-Rottluff peint aussi des nus. C’est un graveur prolifique, avec 446 gravures sur bois, 121 lithographies,  70 gravures, 96 intailles et 78 estampes commerciales non numérotées recensées dans le catalogue raisonné, établi par Rosa Schapire. Pratiquement toutes ses gravures sont exécutées entre 1905 à 1927, date à laquelle il abandonne tout travail graphique. De 1906 à 1912, il réalise ses propres impressions, en tirages limités. Après cette période, il embauche des professionnels et fait des éditions de 25 à 30 exemplaires. On notera, en particulier, les gravures sur bois produites durant l’année 1914.

À ses débuts, Karl Schmidt-Rottluff est nettement influencé par l’impressionnisme, ainsi que par les œuvres d’art qu’il a pu voir au musée ethnographique de Dresde. Il prend souvent comme sujets des paysages de l’Allemagne du nord et de Scandinavie, notamment des paysages hivernaux. À partir de 1923, sous l’influence de la lithographie, les formes géométriques prennent une place plus importante dans son œuvre, avec des contours courbes ou arrondis, fortement stylisés. Sa peinture présente des effets dynamiques, avec une pâte épaisse. Son style est agressif, avec des couleurs  pures explosives, sous l’influence des fauves. La composition se simplifie et devient plus monumentale. L’absence de perspective fait de certains de ses tableaux des œuvres presque abstraites.

Les peintures créées après la Seconde Guerre mondiale restent encore fortement expressionnistes, mais les couleurs sont plus atténuées. Karl Schmidt-Rottluff se tourne, par la suite, vers l’aquarelle.

Il est considéré comme un classique des modernes.

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