Marià Fortuny

Reus, 1838-1874

Marià Josep Bernat Fortuny i Marsal (1838-1874) est un peintre catalan, connu sous le nom italien de Mariano Fortuny Marsal.

Marià Fortuny est né à Reus en Catalogne le 5 juin 1838 dans une famille de condition très modeste. C’est à l’école primaire de sa ville natale qu’il apprend les rudiments de la peinture et du dessin. A l’âge de 12 ans il devient orphelin et est dès lors élevé par son grand-père. Son talent de dessinateur est reconnu à un âge précoce et la municipalité de Barcelone lui accorde une bourse afin qu’il poursuive des études. Il entre à l’Académie des Beaux-Arts de Barcelone où il est l’élève de Claudi Lorenzale, obtenant un diplôme et une bourse lui permettant de poursuivre ses études à Rome en 1857. Il y passe deux années à copier les œuvres des Maîtres anciens.

Lorsque la guerre entre l’Espagne et le Maroc éclate en 1859 (Guerre d’Afrique), il est envoyé par le gouvernement espagnol en Afrique du Nord afin de peindre les évènements importants du conflit. Cette période de sa vie, qui dura six mois à peine, fait naitre chez lui une véritable fascination pour la brillance des couleurs africaines. A la suite de ce séjour, ses thèmes évoluent vers des sujets orientalistes.

Il se rend à Paris en 1868 et peu de temps après se marie avec la fille de Federico Madrazo, le directeur du musée royal de Madrid. De cette union naitront deux enfants : Maria Luisa et Mariano (1871-1949), futur peintre mondain et créateur de tissus (un musée à Venise lui est consacré).

Après un nouveau séjour à Paris en 1870 et deux années passées à Grenade, il retourne à Rome où il meurt à l’âge de 36 ans, le 21 novembre 1874 du paludisme, contracté l’été précédent alors qu’il peignait en plein air à Naples et Portici.

L’œuvre de Maria Fortuny doit son charme et sa célébrité à la virtuosité de sa touche et de ses coloris. Henri Focillon qualifia sa manière de ‘chiffoné fringuant’.

Ce peintre brillant, également très bon dessinateur et graveur à l’eau-forte, a exprimé son talent dans des compositions orientalistes (importante production marocaine), des scènes de genre de style plus ‘pompier’ ainsi que des sujets de la vie quotidienne.

Peintre vagabond à la carrière précocement interrompue, il voyagea intensément et entretint même des relations avec le milieu artistique parisien. Malgré des influences diverses, son style est très espagnol, qualifié de ‘sauvagerie bohémienne’ par l’américain Edward Sulllivan1 et tranche avec l’esprit français et le classicisme italien de l’époque. Sa manière et le choix de ses sujets apportaient un ton nouveau dans l’internationale orientaliste.

Il fut l’un des peintres espagnols les plus admirés par ses contemporains, en Espagne mais aussi en Europe et aux États-Unis.

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