Sébastien de Beaulieu

?, 1612

Sébastien Pontault de Beaulieu, (1612-1674), ingénieur, militaire et dessinateur français.

Sébastien Pontault, seigneur de Beaulieu, chevalier de l’Ordre de Saint-Michel, fut ingénieur militaire, géographe et Maréchal de camp, sous les règnes de Louis XIII et Louis XIV. Il est considéré comme le créateur de la topographie militaire, par le relevé et le dessin systématiques – auxquels il procéda sur le terrain – des plans des batailles, des sièges, des expéditions militaires et des faits d’armes qui se déroulèrent sous ces règnes.

C’est en 1647 qu’il obtint le privilège de publier les plans et relevés des différents sièges et batailles, en volumes ou en feuillets séparés. Il eut également le droit de conserver les cuivres et d’en faire usage pour le tirage des gravures.

Sa principale œuvre, connue sous le nom de Grand Beaulieu, s’intitule Les glorieuses conquêtes de Louis le Grand, ou Recueil de plans et vues de places assiégées, et de celles où se sont données des batailles, avec des discours, et couvre une période commençant en 1643 avec la bataille de Rocroi, jusqu’au siège de Namur en 1692. Elle fut réalisée à grands frais personnels (il est fait état de 60000 livres de ses biens propres de l’époque), pendant les décennies de son activité militaire sur le terrain. Cet ouvrage fut mené à son terme après sa mort par sa nièce, Reine-Michèle de Beaulieu veuve Des Roches, qui le dédia et le présenta au Roi en 1694, lequel la gratifia d’une pension réputée considérable

Cette œuvre majeure est à distinguer de réductions tirées en in-quarto, et désignées par le nom de Petit[s] Beaulieu dont existent plusieurs versions; l’un en 3 volumes, s’intitulant Plans et profils des villes des Pays-Bas, Lorraine, Alsace, Catalogne et Franche-Comté, l’autre en 4 volumes Plans et profils, avec les descriptions des principales villes et places fortes de France, et les cartes de leurs gouvernements.

Beaulieu fut un adepte de Sébastien Leclerc et des élèves de Jacques Callot. À titre d’illustration, il fit graver les esquisses relatives au siège d’Arras (1640) par un certain Nicolas Cochin, légitime successeur de la science du fameux Callot, qu’il recommanda entre tous. D’autres élèves comme Stephano della Bella et Collignon sont encore mentionnés. De même, une ressemblance évidente, et sans doute volontaire, a été remarquée entre le dessin du Secours d’Arras et celui relatif au Siège de la Rochelle, réalisé par Jacques Callot, et premier siège auquel le jeune Beaulieu participa.

Fréquemment, les plans et représentations de Beaulieu furent accompagnés de portraits, de relations et de descriptions d’étendue variable, qui restent le plus souvent anonymes. De même, Beaulieu s’adjoindra-t-il les services de poètes, aux fins d’exaltation de la gloire du Souverain. Ainsi, l’œuvre de Beaulieu, outre la portée opérationnelle qu’elle put avoir, comporte aussi une dimension politique et médiatique.

Ici vous pouvez voir les œuvres de l'artiste qui font partie de la collection.