Théophile Alexandre Steilen

Lausana (Suiza), 1859

Théophile-Alexandre Steinlen, né à Lausanne le 20 novembre 1859 et mort à Paris le 14 décembre 1923, est un artiste anarchiste, peintre, graveur, illustrateur, affichiste et sculpteur suisse, naturalisé français en 1901.

Théophile-Alexandre Steinlen étudie la théologie à l’Université de Lausanne pendant deux années, puis, en 1879, se tourne vers l’art, suivant une formation au dessin d’ornement industriel à Mulhouse, avant de s’installer à Paris.

Logeant depuis 1883 sur la butte Montmartre, entre en relation avec Adolphe Willette, avec lequel il fréquente à partir de 1885 le Chat noir, devenant notamment l’ami d’Henri de Toulouse-Lautrec. Il y connaît naturellement Aristide Bruant. Il expose initialement au Salon des indépendants, en 1893, puis, régulièrement, au Salon des humoristes.

Adversaire de l’injustice, compatissant envers les déshérités, il dépeint des scènes de la rue, des usines, de la mine, mettant en scène les malheureux de toute espèce, mendiants, ouvriers dans la misère, gamins dépenaillés et prostituées. Ces personnages semblent plus souvent écrasés par leur triste condition que révoltés. Il est par ailleurs le spécialiste des chats, qu’il dessine sans se lasser, dans toute leur fantaisie, joueurs,...